日子过得飞快，安嫔被送到莫干寺永生不得回京，颖嫔则入宫没多久便暴病而亡，后宫只剩了皇后一人。
坊间渐渐传出后宫有妖孽作祟，唯有皇后能镇，其他妃嫔一旦入宫皆要生事丧命的谣言。
一时间汴梁高门大户皆惶惶不可终日，唯恐自家女儿被送入宫中送命。前几日还口口声声开枝散叶，上奏要求朱域选秀的言官们，也暂时都闭了嘴。
南宫嘉最近忙碌得很，因要去西北看望林恕，她早早列出了单子准备衣物用具，甚至还备了好几样礼品打算赠与林恕。
出发之日终于到来，莫雨提着一袋糕点跟着南宫嘉上了马车，身后跟着一大帮提着箱笼的婢女。
朱域见状，虽觉太过张扬，到底也未出口阻止。
——
一行人浩浩荡荡便出发了。为掩人耳目，朱域命暗卫们乔装成商人，对外只声称自己这一车队只是去西北做生意的。
不知为何，莫雨最近尤其不愿夹在两人中间，一见到主子上了马车，连忙摸摸鼻子就走。
南宫嘉望着莫雨的背影，颇觉无语。
朱域倒还如常，自那日后，便一直留宿在御书房，果真再没有在夜间踏足凤凝殿。
马车越行越远，慢慢地出了汴梁，又经过了许多城池。南宫嘉起初还不在意，可见到车外的景物慢慢变成了黄沙，却难得好奇起来，频频往外看。
“西北多风沙，常年干旱，所以才成了这大片的沙漠。”朱域见她好奇，笑着解释。
南宫嘉并不愿理睬，悄悄坐得离他远了一些。
忽然，沙漠之中出现了一队人，好像手中都握着什么，正朝他们的马车冲来。她仔细一看，为首的几人穿着粗布衣裳，连鞋也没穿，拿着一些铁锹就往前冲，表情非常凶狠。
她从没见过这种阵仗，吓得放下车帘，往后一躲。
朱域早已见到那队人，宽厚的手掌包住她的手，轻声道：“别怕，只是流民而已，莫青会处理。”
“既然是流民，为何是这副打扮？”南宫嘉下意识地捂住胸口，那些拿着铁锹冲过来的人，怎么看都不像是来向他们打招呼的！
“越往西北，这些流民会越多。此地贫瘠，父皇在位时，昏庸无能，西北世家只为自己考虑，根本不顾百姓死活，所以才有这么多人吃不饱饭，干起了打劫的勾当。朕之所以去西北，便是要考察民情，彻底解决百姓温饱问题，消除流民之乱。”
南宫嘉惊觉他为何能将先帝评价“昏庸无能”，转念一想，却也是事实，不得不说，自朱域登位以来，本国的确发展迅速，百姓们额手称庆，无不称颂他的功绩。
爹爹说的没错，他本就属于朝堂权术，他本该站在权力之巅，给万万民众带来福祉。
这么一想，南宫嘉对他的抗拒倒消下去不少。
朱域见她想得出神，忽然替她拢了拢
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