道光三十年七月初八、公元1850年8月12日，北京勤政殿。

　　军机大臣穆彰阿对咸丰帝奏道，“……广西天地会、拜上帝会横行肆虐，地方官吏无能，纵容盗匪，请命两广总督徐广缙迅速剿抚！

　　陛下，这是二十天前，广西各府士绅李升用、莫恒升等人联名上书都察院的表文。随即，两广总督徐广缙上奏，广东韶州、莲县匪徒蔓延，军队不能长期待在广西，请派大员专事督剿。”

　　此时，在勤政殿的除了咸丰帝和穆彰阿外，还有军机大臣祁寯藻、赛尚阿、何汝霖和季芝昌四人。

　　道光三十年正月十四日，道光帝在圆明园慎德堂驾崩。

　　继承人是四子奕詝，他生于道光十一年，虚岁二十，实则不过十八岁零七个月。阴历正月二十七日，奕詝即位，发诏书，宣布第二年为咸丰元年。

　　穆彰阿是满族，赛尚阿是蒙古族，其他三人是汉族，曾辅佐道光帝十五年的汉族军机大臣潘世恩，因年迈已于前年辞职。

　　任职四年的汉族军机大臣陈孚恩也于当年五月因病辞职，这二人辞职都未递补，七名军机大臣于是减为五人。

　　“诸卿，谁人可派啊？”继位不久的咸丰帝摆出一副皇帝威严，想了想，对军机大臣们问道。

　　见他们都不说话，皇帝催促道，“谁可委任全权？说说你们看中的人，季芝昌，你先说。”

　　五位军机大臣中，资格最老的是穆彰阿，他已任职二十三年，道光帝对其很是信任，最近十三年来一直是首席军机大臣。

　　季芝昌是居末席的军机大臣，前年刚入军机处，他是江苏江阴人，道光十二年(1832年)中探花，虽居末席，实则已六十岁。

　　“广西匪贼之乱，若不现在彻底歼灭，必会留下祸根。钦差大臣应是精明果断之人，臣以为……只有在福建疗养的林则徐才能胜任。”

　　咸丰帝微微点了点头，心中暗道，甚合朕意。他所设想的军机班子，便是让林则徐做首席。

　　几个月前，有人曾向咸丰帝建议起用林则徐，但穆彰阿反对，他说，臣闻林则徐病躯柔弱，恐不堪录用。

　　鸦片战争时，强硬派的林则徐，同北京妥协派的穆彰阿发生过尖锐对立，这矛盾持续了十年仍未消除。

　　“看来还是要靠林则徐，穆彰阿，你意下如何？”咸丰帝先问了末席，再问首席。

　　“臣诚惶诚恐，臣听说林则徐正在原籍养病，这次派遣钦差，是要承担大任，若大臣多病，恐怕……”

　　“不，朕听说他已经痊愈。”新皇帝对林则徐十分中意，早派了人去看顾。

　　“喳！”穆彰阿跪伏在地，紧咬嘴唇。

　　“派急使去宣召！”咸丰当即吩咐。就这样，起用林则徐的事定了下来。

　　这天傍晚，在北京翠花胡同耆英的别宅里，大学士耆英和穆彰阿对面而坐，喝

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